Alexander Zverev se asegura terminar la temporada 2026 como número uno del mundo tras la derrota sorpresa de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. El alemán será el 30.º hombre en ocupar la primera posición del ranking ATP.
Zverev estaba en camino de superar al actual número uno, Jannik Sinner, que ha sido descartado para el resto del año por una lesión de rodilla. Alcaraz todavía tenía una posibilidad matemática de frenar a Zverev, hasta que cayó por 7-5 y 7-6 (7-4) ante el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, el lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en lo más alto del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Tras perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó su primer título de este torneo al ganar Roland Garros en junio, y después logró el US Open el mes pasado. El jugador de 29 años ha aprovechado los problemas físicos del español Alcaraz y del italiano Sinner, la pareja dominante del circuito ATP en las dos temporadas anteriores, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner antes del 2 de noviembre como pronto. Además, será el primer alemán en terminar el año como número uno y el jugador de más edad en lograrlo por primera vez.
Tras sufrir una grave lesión de tobillo en las semifinales de Roland Garros 2022, que lo mantuvo fuera siete meses, Zverev recuperó su lugar entre los mejores del deporte y se ha mantenido de forma continua entre los cuatro primeros del ranking desde marzo de 2024.
“Se ha trabajado muchísimo para alcanzar este objetivo, sobre todo después de volver de la lesión de tobillo. Espero terminar la temporada con estilo”, añadió.
Análisis: cómo Zverev logró la misión imposible
Al inicio del año parecía impensable que alguien distinto a Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno. Antes de 2026, Alcaraz encabezaba el ranking con 12.050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11.500.
El dominio de la pareja, que se repartió los ocho títulos de Grand Slam de 2024 y 2025, se reflejaba en la enorme distancia con el resto del circuito. Zverev, tercero del ranking con 5.110 puntos, estaba numéricamente más cerca del jugador 2.221 del escalafón que de los dos primeros.
Sin embargo, al entrar en la recta final de la temporada, Zverev ha completado lo que muchos consideraban imposible.
Es innegable que Zverev se ha beneficiado de que Sinner y Alcaraz se perdieran gran parte de la temporada por lesiones, lo que le permitió ganar Roland Garros y el US Open con al menos uno de los dos ausente. Sus dos títulos de Grand Slam llegaron sin enfrentarse a Sinner ni a Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha reconocido que “quizás no” sería el mejor jugador del mundo si ambos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su juego”. Pero, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien tienes delante.
Eso es precisamente lo que ha hecho Zverev para firmar la mejor temporada de su carrera, una trayectoria que amenazaba con quedarse corta frente a las altísimas expectativas que se le impusieron desde que emergió como un prodigio adolescente.
Alcaraz habla de “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha mostrado avances alentadores desde su regreso de una lesión de muñeca que lo mantuvo fuera del circuito casi cinco meses, pero esta derrota recordó que volver tras una ausencia tan larga no es un camino sencillo.
El campeón de siete Grand Slam estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada, y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido de mi parte. No me sentía bien”, dijo Alcaraz, quien también reconoció el mérito de Bergs, número 39 del ranking, por sacar con fuerza y aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo me vienen a la mente todos los pensamientos negativos y ninguno positivo, pero creo que [más tarde] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró una gran temple para cerrar la victoria más importante de su carrera, se enfrentará en octavos de final al estadounidense Tommy Paul.
Zverev sigue en el cuadro como uno de los solo tres cabezas de serie entre los ocho primeros que permanecen en competición, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.